Мимикрион
…Врачебная помощь прибыла моментально, и забрала тело. А мы остались стоять у дома…
- Ник, послушай…
Я поднял ладонь, заставив замолчать Ланси:
- Не надо, ладно? Ланси, мне нужна эта девушка!
Телефонный звонок раздался неожиданно. Я снова щелкнул крышкой:
- Дайё!
- Ну что, Ник?
Я зарычал, и взглянул на сенсорный дисплей телефона. «Номер – неизвестный абонент».
- Что такое, мимикрион? Ты злишься? Не надо бы...
- Я найду тебя. Понял?
-Меня? – Голос хохотнул. – Ты не меня ищи, Ник. Ищи в самом себе и себе подобных…
- Что это значит?
- Потом поймешь. А жена твоя – это только начало, понял, Ник? Ищи и обрящешь.
И сигнал отбоя…
Ланси тяжело вздохнул:
- Ник, мне очень жаль, что так вышло с Леа…
Я не успел ничего ответить.
Потому что что-то коротко свистнуло, и голова Ланси мягко отделилась от туловища, и с глухим стуком упала на землю. Крови не было. У мимикрионов другая свертываемость. Тело дрогнуло, но оператор не упал. Его рука дернулась, и выхватила пистолет. Я уже знал, что пистолет он не выронит и начнет стрелять…
И поэтому быстро метнулся в сторону, одним ударом выбивая пистолет, и в прыжке разворачиваясь в сторону того, кто нападал.
Но… никого не было!
Только тело Ланси продолжало стоять и палец давил на несуществующий курок. Да что ж такое...
Я кувырнулся в сторону. Тело уже приняло боевую трансформацию, без моего участия. Скатившись в невысокую живую изгородь, я посмотрел на свою руку. Ну же! Словно отозвавшись на мысленный приказ, рука начала менять цвет, сливаясь с растительностью. Твою мать… Вот бы стать одним из этих кустов. И…
Я замер…
…потому что…
потому что рука не только начала менять цвет. Она начала менять форму.
Сначала дрогнула кожа, словно нехотя начала менять привычные очертания сама рука… потом появились короткие уродливые «веточки», медленно покрывающиеся такими же уродливыми «листочками».
Кожа медленно трансформировалась, вытягиваясь с еле слышным хрустом, принимала форму. И меняла цвет, подстраиваясь под цвет листвы.
Я оторопел. Чуть шевельнул пальцами. Ощущения те же, даже не чувствовались изменения формы руки. Только слегка побаливали кости и фаланги пальцев.
Но удивиться по-настоящему не успел…
Уловил движение, и очень медленно выдвинул глаза из глазниц. Тоже очень неприятная штука, но позволяет осматриваться, не поворачивая голову по сторонам. Тело Ланси уже лежало на земле, без признаков жизни.
Кто-то вошел в дом. Нет, не вошел. Проскользнул, пролетел, просочился! Нереально быстро! Скорость тренированного мимикриона в пять раз быстрее скорости человека, но это… в десять раз быстрее скорости мимикриона. Секундой позже из проема двери вышел, покачиваясь, оперативник. Вместо стекла тактического шлема была окровавленная маска из разбитого броневого покрытия и лица… Постоял секунду, качнулся, и плавно упал лицом вниз, раскинув руки. И почти одновременно из окна вылетел второй. Застрекотали выстрелы, освещая вспышками дом изнутри. Но очень быстро смолкли…
Я закрыл глаза. Глубоко вздохнул, и мысленно произнес закодированную фразу, погружающую меня в транс. Пока входил в нужное состояние, тело заколотило крупной дрожью. Я трансмутировал, переходя в оперативную трансформацию. Вот это очень больно…
Вскочил, пригнулся, и короткими прыжками помчался за обратную сторону дома, чувствуя, как хрустят кости, выворачивающиеся в неестественную для них позицию. Пистолет подрагивал, пульсируя, словно чувствовал мое возбуждение…
Я влетел за стену дома, замер.
Мельком взглянул на свою руку. Все исчезло! Как будто и не было изменений… Стоп! А что если…
Кожа тут же поменяла цвет, подстраиваясь под цвет стены. Я приложил ладонь к стене, отдавая мысленный приказ. И на этот раз меня почти не удивило, почему-то, что рука поменяла форму под небольшие, угловатые формы каменной кладки… Я убрал руку в сторону, и она немедленно приняла прежний вид.
Ничего себе... Кто-нибудь объяснит мне – как это?
И, что самое интересное – вытягивается и трансформируется кожа с мышцами, но не кости…
Так и не придумав ничего, я осторожно заглянул в окно.
Оперативники были мертвы. Все. А я увидел, как по лесенке кто-то поднялся на второй этаж. Пальцы отреагировали на возникшую мысль, и я чуть не взвыл, когда кожа на пальцах уплотнилась и трансформировалась в присоски. Вцепившись в камни, я пополз к маленькому оконцу на втором этаже, стараясь вжаться к стене, как можно плотнее… Пистолет пришлось взять в зубы. Неудобно, а делать нечего.
Дополз до оконца, и заглянул.
И от неожиданности снова выронил пистолет изо рта…
Прямо передо мной стоял… я! Да, я. Во всем снаряжении. С прищуренными глазами.
И увидел, что у меня-стоящего-там на левой руке вдруг лопнула кожа на кончиках пальцев, и появились длинные и острые, как бритва, когти.
Вдруг вспомнил, что последует удар. Но не успел среагировать…
Я-который-там коротко, без замаха, пробил стекло. Мощнейший удар пришелся мне в левую часть лица. Я только почувствовал, как раскалывается голова.
И не ошибся… Пол-лица мне срезало как бритвой.
Нервные рефлексы продолжали функционировать, и потому я не сорвался со стены.
Я еще успел увидеть, как руки начали менять цвет, переходя с серого цвета на мой собственный, розовато-коричневый, и принимая нормальную форму человеческих рук.
Черт… Ты был прав, оператор-мимикрион Ланси.
Этот человек был сильнее нас…
Он человек.
Я...
…- Черт! Что здесь было?!.
…- Умница, мальчик! Слушай меня! – Голос чуть понизился. – Выдра… акциденция… гайтан… гекатомба…яалон…раут.
…- В машину его! В лазарет «Виктория»! Быстро! И не забудьте – он мертв!
Мертв? Снова?
Мертв…
…«Вы с ума сошли! Он уже не жилец!»…
… «Старший Оператор, вы заставляете меня сделать невозможное!»…
Свет.
… «Что ты рассматриваешь? Пиши давай! «Сегодня, в ноль часов, семь минут двадцать девятого сентября, был доставлен оператор-мимикрион Ник Дайё, тридцати двух лет, белый, с тяжелой рубленой раной лица…»
… «Он – мимикрион…Он не человек…»…
Кто я?
Я...
- Ник…
Я открыл глаза. Да, именно. Глаза.
Осторожно поднял руку и пощупал лицо. Все цело.
- Ник? Что с тобой?
Я повернул голову и вскрикнул, отползая в сторону. Леа смотрела на меня недоуменно, с тревогой вглядываясь в мои глаза:
- Ник! Ты пугаешь меня!
Я улыбнулся, пытаясь побороть дрожь:
- Прости, сон плохой приснился…
Резко вскочил, потянулся и огляделся. Наша комната. Фотографии на столе. Цветок, стоящий огромных денег, потому что живой, и подаренный Леа на день нашей годовщины.
Мне начинает надоедать это.
Что происходит?
Леа смотрела на меня уже с ужасом. Я опять неуверенно улыбнулся, и подошел к огромному, на всю стену, зеркалу.
Я.
И снова жив…
- Ник! Может… может, оставить тебе эту службу, а?
-Не говори глупостей, Леа! – Я резко развернулся и посмотрел на жену. – Ты ведь знаешь, что не могу!
Звонок видеосигнала тихо пикнул, и замигал сигнал вызова.
Я щелкнул кнопкой. Экран развернулся, мигнула надпись: «Служебный вызов», а потом появилось лицо Ланси.
- Хей, Ник! – Оператор выглядел слегка уставшим. – Не разбудил?
Я молча смотрел на него, чувствуя, как меня начинает бить нервная дрожь…
- Ник?
- Да, Ланси, слышу. Машину уже выслал?
Ланси ошарашено уставился на меня:
- Э… да. Ты что, ясновидящий, что ли?
- Почти. Заговорщика покушения нашли?
Ланси побледнел. Потом неуверенно кивнул головой:
- Еще нет, Ник. Ищем. Но… Как ты…
Я оглянулся, и приложил палец к губам.
- Ты ведь знаешь о заговоре?
- Да.
- Но откуда? Я ведь тебе еще не говорил!
- Конец связи, Ланси. Выезжаю…
Леа вздохнула, и, закусив губу, отвернулась. Я ничего не сказал. Молча оделся, проверил пистолет, сунул нож в боковой карман, активизировал идентификатор мимикриона и все так же молча вышел за дверь…
У порога стояла служебная машина. Тут же приоткрылась дверь, серьезный широкоплечий парень махнул рукой с водительского сиденья:
- Оператор, садитесь!
Я знал, что будет дальше.
- Оператор Ланси приказал… – Крепыш разворачивал машину в узком проулке.
- Я знаю.
- Откуда? – изумился водитель, и резко притормозил, потом пробормотал виновато. – Ах, ну да… Оператор мог вам позвонить.
И как в замедленной съемке вдруг замелькало: мы останавливаемся возле булочной. Я покупаю свежую электронную газету. Вкалываю себе стимулятор. Крепыш нервничает, потому что торопится. Но мне плевать. Я молча стою ровно минуту, и сажусь обратно. Машина рвет с места. Перед служебным въездом неулыбчивый дежурный проведет сканером над идентификатором, вживленным в левое плечо. Потом разговор о девушке. К вечеру мы выезжаем на окраину Данторра, а потом… потом…
- Останови у той булочной.
Я уже не пытаюсь разобраться, я просто ничего не понимаю…
- Оператор? - Крепыш все же остановился. – Но Ланси…
- Я только газету купить!
Вышел, демонстративно хлопнув дверцей. Подошел к продавцу и протянул кредитку:
- «Новости Данторра», пожалуйста.
Продавец проводит кредиткой, и протягивает тонкий пластиковый экранчик. Я активизирую сенсоры экрана и усаживаюсь за столик. Продавец так же молча подает кофе. Я достаю портативный шприц и вкалываю дозу нейростимулятора.
Уже не удивляюсь дате…
- Какое сегодня число, Карти?
Продавец пожимает плечом:
- Там же написано!
Я перевожу взгляд. «28 сентября 2125 года»
- Но сегодня ведь двадцать девятое!
Карти смотрит на меня, видимо, прикидывая, что мимикрион сошел с ума…
- Нет, Ник. Двадцать восьмое.
Я складываю газету, засовываю в карман, и выхожу к машине. Стою ровно минуту. Карти провожает меня полным сожаления взглядом. Крепыш нервничает, потому что торопится. А я опять и опять пытаюсь собраться с мыслями…
…Дежурный требовательно взмахивает рукой и машина притормаживает. Он заглядывает в окно:
- Идентификация, господин оператор!
Я закатываю рукав на левой руке. Дежурный проводит сканером над вживленным в левое плечо идентификатором…
- Странно… - Дежурный явно озабочен. Смотрит на сканер, чуть постучал пальцем по дисплею. – Кхм… Господин оператор, прошу вас выйти из машины!
- В чем дело? – растерялся я.
- Выйти из машины! – В голосе дежурного появились угрожающие нотки.
Тут же из-под земли выросла тяжелая решетка, перекрывающая въезд. Из стеклянной кабины при входе моментально появились два оперона, со вскинутыми наизготовку автоматами ближнего боя. Немигающие тяжелые зрачки стволов. И тишина…
- Господин дежурный! Я вас уверяю – произошло досадное недоразумение! Проверьте еще раз свой…
- Молчать!
Я стоял рядом с машиной, чувствуя, как от злости кожа начинает менять цвет.
- Сэр! – Крепыш в машине ни жив, ни мертв… - Я вас очень прошу, сэр! Не нужно…
Я молча взглянул на него, и пожал плечами. Один из оперонов что-то тихо сказал по рации. Дежурный отвернулся, продолжая говорить по телефону. Потом как-то неопределенно взмахнул рукой…
Оперон подскочил и врезал мне прикладом со всего размаху… Вернее, врезал в пустое место. Потому что я отшагнул назад, принимая боевую трансформацию.
Автомат отлетел в сторону, и оперон, странно всхлипнув, осел на землю, с изумлением поглядывая на торчащую кость из своего сломанного в секунду предплечья.
А я уже уходил на линию атаки, держа обзор.
Все замедлилось...
Дежурный поворачивался медленно-медленно, словно попал в густой тягучий кисель. Я настиг его в тот момент, когда он потянулся за своим автоматом, и от всей души вложил удар, сломав грудную клетку. Так же медленно, дыша как рыба, широко разинутым ртом, дежурный начал заваливаться вбок.
Чуть ленивое «так-так-так-так». Увидел расцветающие огненными цветами выстрелы из автомата второго оперона. Я тут же изменил траекторию движения, отследив, куда направлен ствол, на ходу выдергивая свой пистолет. Всадил одну пулю в плечо оперону, и тот медленно выронил автомат, отлетая назад…
Развернулся к машине… и наткнулся на взгляд Ланси, который стоял рядом с машиной, скрестив руки на груди.
- Ник? Прекрати стрельбу!
Я остановился, переводя дыхание. Мир звуков и цветов начал возвращаться, вытаскивая меня из трансформации…
- Что так долго? – Ланси недовольно морщится, косясь на оперонов, окружающих нас со всех сторон.
Я чуть виновато пожимаю плечами, и киваю на сканер. Ланси поднимает его с земли, щелкает кнопкой и читает что-то на дисплее, потом недоуменно смотрит на меня:
- Ник, а почему сканер не определил тебя?
Теперь так же на него смотрю я, но ответить не успеваю…
У меня вдруг вибрирует в кармане телефон. Я удивленно смотрю на свой карман, а Ланси смотрит на меня.
- Ответь, Ник.
-Ник Дайё!
- Ну что, мимикрион? Еще не успокоились?
- Кто это?
Я посмотрел на Ланси.
- Тебе не все равно, Ник? – Я перебирал в памяти голоса. Нет… кто-то неизвестный. – Что? Пытаешься меня проследить? Голос вспоминаешь?
Ланси молча опустил мне руку на плечо и чуть сдавил. Я опустил взгляд на свою ладонь. Она начала менять цвет на желтовато-синий. Злюсь…
- Не получится, мимикрион. Просьба – забудь о том, кого ищете. Пока что просьба.
- А если нет? – Я сунул в кобуру пистолет, который до сих пор держал в руке.
- Подумай о тех, кого любишь…
Сигнал отбоя…
- Что там? – спросил Ланси.
- Кто-то звонил, я думаю, что ошиблись номером.
- Ник, ты врешь.
- Нет. Итак, кого мы ищем? – Я смотрел в глаза оператору как можно спокойнее.
Ланси повернулся к оперонам и махнул рукой. Те, как показалось, чуть разочарованно стали расходиться. Взял меня за руку, поволок за собой к зданию Синдиката…
- Так… Прости, Ланси, но ведь это девушка!
Оператор тяжело опустился в кресло, не сводя с меня глаз:
- Нет, это не девушка. С чего ты взял?
- Но ведь только вчера… - Я осекся.
Попробовать рассказать Ланси? А если не получится?
- Что – вчера? – Оператор чуть сузил глаза. Я знал, что если у него такой взгляд – ничего хорошего не будет. – Ник, что – вчера? Ник? Почему ты напал на оперонов? Это была всего лишь маленькая техническая оплошность со сканером. Почему ты атаковал их, хотя мог бы просто обезоружить, без увечий?
Я молчал. Я лихорадочно придумывал, что сказать…
- У меня много вопросов, Ник! – Ланси медленно поднялся, и подошел к окну. – И, поверь, мне бы очень не хотелось задавать их именно тебе…
- Агенты Синдиката уже ищут? – спросил я, и понял, что допустил вторую ошибку.
Ланси повернулся ко мне:
- Да, ищут, Ник. Но о том, что они ищут – знаю только я и Старший Оператор. Откуда ты знаешь? Это секретная информация…
Я начал медленно отступать.
Ланси пожал плечами:
- Ник, зря. Я не собираюсь тебя сейчас арестовывать или преследовать, понимаешь? Я просто никак не пойму – откуда ты знаешь?
- Если я тебе расскажу – ты поверишь?
- Смотря чему.
- Тогда – нет.
И я прыгнул…
В сторону, от выстрела Ланси, переходя на боевую трансформацию.
Он тоже перешел, ускоряясь. Выстрел, выстрел, выстрел. Я снес дверь, и метнулся в коридор. Надеюсь, что сейчас в здании Синдиката нет других операторов. Оперонов я не боялся…
Тишина и только мое дыхание. Это ощущение никак не передать, когда находишься в трансформации. Звуки приглушены, чувства обострены до предела. Ты чувствуешь даже, как легкие наполняются воздухом. Как ускоренно бьется твое сердце. Как слегка покалывают вживленные нейростимуляторы…
Легкие, быстрые шаги за спиной, и я стреляю навскидку, не целясь и не пытаясь поймать в прицеле. Хотя бы снизить скорость преследования не мешало бы. Ланси – он оператор опытный, и я сейчас не хотел с ним сойтись в ближнем бою. Но он приближался…
Длинный коридор, множество дверей, и в конце – огромное окно из стекла. Я на бегу произнес кодовую фразу, дернулся от боли, когда захрустели суставы. И на бегу всадил несколько выстрелов из моего пистолета прямо в стекло. Оно тут же заросло сетью мелких трещин, но не рассыпалось. Еще не добежав, я мысленно представил себя зарастающим твердой броней…
Стекло все же не выдержало, когда я врубился в окно, и с противным хрустом рассыпалось.
Я вылетел наружу, группируясь в полете, перевернулся и со всего размаху грохнулся в живую изгородь, густо окаймлявшую большой двор. С хрустом выпрямился, бросился через ветки к забору…
- Не стрелять! – Это Ланси…
Я перелетел через забор в один прыжок, и метнулся к ближайшей машине…
Леа не отвечала. Безуспешные попытки дозвониться не увенчивались успехом. Я был растерян, не знал что делать. И услышать голос Леа мне было очень важно.
Пока я в раздумьях крутил руль, мой телефон требовательно завибрировал. Ланси…
- Алло…
- Ник, прошу тебя!
- Ланси, я не виновен!
- Я уверен, что нет, Ник! Где ты? Я обещаю, что ничего не случится с тобой! Где ты?
Я даже почувствовал физически, как он пытается сейчас отследить мое местоположение.
- Все! Я ухожу, Ланси…
- Ник! Подумай о Леа!
Я закрыл телефон, одним движением разъединил его от батареи и сунул в карман. Леа…
Леа!
Я развернул машину…
Оставив машину ниже на три улицы, я осторожно направился к своему дому. Я был почему-то уверен, что меня там ожидала засада. Слишком хорошо я знаю Ланси…
- Привет, Ник! – неожиданно раздался голос сбоку.
Я дернулся, но потом убрал руку с пистолета. Это была миссис Дарни, моя соседка, живущая через четыре дома от меня.
- Добрый день, миссис Дарни!
-Что-то сегодня сумасшедший день, не находишь, Ник? – Она высунулась из окна, упершись локтями в подоконник. – И ребята ваши зачем-то ошивались у твоего дома… Что-то произошло, Ник?
- Какие ребята? – застыл я.
- Ну, эти… - Она щелкнула пальцами, вспоминая. – Как их там… Опероны?
Я облокотился на небольшую ограду перед ее окном:
- И… что они делали?
- Они увезли Леа. А ты не знал об этом? – недоумевала миссис Дарни. – Я думала, может, у тебя какие-то неприятности, и ты попросил вывезти ее. У вас же так – чуть что, так сразу семьи в безопасное место увозите. Разве не так?
- Так…
Я развернулся и бросился к дому, но резко остановился:
- Миссис Дарни, ради всего святого – какое сегодня число?
- Двадцать восьмое. А что случилось? Ник! Что случилось?!
Но я не отвечал.
Гигантскими прыжками понесся к дому, влетел на крыльцо и толкнул дверь…
В доме царил полнейший разгром. Все ящики были выдвинуты, белье и вещи разбросаны по полу. Живой цветок, мой подарок Леа, валялся на полу, в разбитом глиняном горшочке, вперемешку с рассыпанной землей.
- Леа!!!
Но дом молчал…
Я вышел на крыльцо, постоял немного. Вернулся, спустился в подвал и открыл свой тайник. Вытащил три коробки патронов, рассовал по карманам. Надел новый костюм-«хамелеон». Вколол двойную дозу стимулятора.
Не забирайте мою жену, мимикрионы. Я вам ее не отдам…
Хотите войну? Вы ее получите. Я чувствовал, что со мной что-то не так, и у меня вдруг появилась возможность быть не только «хамелеоном», а «мимикрирующим хамелеоном». Интересная мысль. И надо ее испытать…
Вытащил из кармана чуть погнутое стереофото девушки, подозреваемой в заговоре, и всмотрелся в него, стараясь запомнить каждую черточку лица, выражение глаз… Хорошо, хоть стрижка у нее короткая была, почти как у меня.
Я шагнул обратно в дом, закрыл дверь, зашел в ванную и, не сводя взгляд с фото, начал мимикрическую трансформацию. По крайней мере - надеялся, что это называется так, и что все получится.
…Через полчаса, совершенно обессиленный, выжатый, с гудящими от напряжения грудными и лицевыми мышцами, я взглянул на себя в зеркало. На меня уставилась миловидная девушка, с широко распахнутыми глазами. В которых плескалась боль и усталость.
Я вышел на улицу, стараясь вилять бедрами как можно правдоподобнее. Надеюсь, миссис Дарни не видела, как я выходил.
Операторы-мимикрионы были немало ошарашены, когда к машине подошла высокая девушка и тихонько постучала в окно.
Нет, в принципе – симпатичная, вот только… что-то такое странное было в ней. Глаза. Да, точно, глаза! Усталые, дикие, прожигающие взглядом. Мужские какие-то, как сказал бы кто-нибудь.
- Да, мисс? – Один из операторов опустил бронированное стекло. – Могу чем-то помочь?
- Да, господин оператор, помогите… - Голос был как из бочки, глухой и чуть надтреснутый. – Моей маме плохо!
- Мисс… - Мимикрион говорил осторожно, не сводя взгляда с рук девушки. Поправил шлем со встроенной камерой. – Мисс, мы не полиция. Мы из Синдиката, и у нас нет полномочий…
- Умоляю вас! – неожиданно взмолилась девушка, хватая оператора за руку. – Помогите! Вы же можете!
Оператор взглянул на напарника, пожал плечами и вышел из машины. Напарник тоже вышел, оглянулся по сторонам, направился следом за странной девушкой.
- Ну, и где мама? – спросил мимикрион, оглядываясь в глухом закоулке.
Он встретился глазами с девушкой.
И понял окончательно, что здесь что-то не так. Кожа на руках у девушки вдруг стала менять цвет…
- Какого дьявола… - прошептал оператор. – Ты мимикри…
Второй выхватил пистолет.
Но боевую трансформацию ни тот, ни другой не успели начать. Мелькнула рука, неимоверно быстро для нормального человека, и один из операторов рухнул на землю, все еще не веря, что у него только что вырвали легкое. Он судорожно пытался вздохнуть, но не смог…
Второй так и не успел даже выстрелить. Потому что пуля из его собственного пистолета, так быстро и неожиданно вырванного из руки, снесла ему полголовы напрочь…
Если бы кто-нибудь заглянул сейчас сюда, то увидел бы очень пугающую картину.
Девушка, с измазанными в крови пальцами, рядом с двумя трупами, молча улыбалась в камеру шлема одного из мимикрионов, смотря в глазок широко распахнутыми глазами, и нажимала кнопку внутри шлема.
Девушка выпрямилась, и посмотрела на небо, и лицо исказилось гримасой боли…
…А еще через минуту из переулка вышел парень, который, оглянувшись назад, подошел к машине, поправляя седые волосы на голове. Нажал на селекторную кнопку: «Центр. Убийство первой степени, красный сектор, мимикрионы. Адрес…»
Агент Синдиката Фарелл удивленно смотрел на высокого седого парня, в хорошем костюме, который уселся напротив него, за столиком в маленьком ресторанчике. Агент мог поклясться, что где-то видел его, но вот где?..
- И что ты хочешь взамен? – Фарелл не доверял ему, но очень уж правдоподобно парень излагал то, от чего у Агента слюнки побежали…
Странный он какой-то.
Парень пристально посмотрел на Фарелла,и, усмехнувшись, произнес:
- Вознаграждение. Кредитки. Короче – деньги! Взамен ты получаешь информацию о заговорщиках. Я даже знаю, где находится одна из их квартир…
Агент судорожно вздохнул. Карьера наладится быстро… Но все же, где он мог встретиться с этим парнем?
И откуда их берут таких?
Этот Агент съел всю информацию, которую я ему преподнес. Он получил все, без имен и фамилий, адреса и примерные описания лиц, даже чуть помятую стереофотографию девушки…
Я засек его, когда он входил в ресторанчик. Их было много, и нас они почти не знали. Потому что мы редко пересекались.
Я решительно подошел к столику, бесцеремонно уселся напротив:
- Можно?
Агент поднял удивленные глаза:
- Ну… раз уж сел – говори, чего надо.
- Я знаю, что ты ищешь. И я знаю, где это есть.
Агент откинулся на спинку стула:
- И?
- Что?
- Что ты хочешь взамен?
- Вознаграждение. Кредитки. Короче – деньги! Взамен ты получаешь информацию о заговорщиках. Я даже знаю, где находится одна из их квартир…
Агент судорожно вздохнул. Я видел, что он колеблется. Вытащил фотографию и пальцем подвинул ему:
- Знаешь кто она?
Агент замер:
- Нет.
- Она – главное лицо в покушении на Главу. Она раз в пять сильнее оператора-мимикриона. И вам нужно в первую очередь убрать ее. Хочешь получить фото и адрес?
Агент откинулся на спинку стула:
- Почему ты считаешь, что я поверил хоть единому слову?
- У тебя нет выбора. А я люблю деньги.
- Твоя сумма?
- Договоримся.
- Я должен позвонить, - рванулся Агент к выходу…
Я устал.
Я просто почему-то вдруг устал…
Окно на балкон было открыто, и я, незаметно для себя, вдруг задремал. И, проваливаясь куда-то в глубину сна, вдруг увидел отчетливо, как закрутились шестеренки огромной машины. А заставил их крутиться я…
Представилось, как Ланси копирует информацию, полученную от Агента, в свой компьютер. Как размножают фото девушки, как вызывают группу оперонов и инструктируют по поводу наблюдения за старым домом на окраине города.
…Откуда-то появилась Леа, в своем любимом простеньком платьице, которое очень мне нравилось. Молча подошла ко мне, обняла, прижав мою голову к животу. Наклонилась и тихо поцеловала в щеку. Погладила по голове и растворилась в темноте. Я хотел рвануться за ней, но спина как будто приросла к креслу.
Мне стало жарко… Я бился, пытаясь оторваться, но спинка цепко обхватила меня. Я начал трансформировать тело, представляя, как оно плавно ускользает из объятий кресла. Кости опять заныли… Но меня кресло не отпускало. Я поднял руку усилием воли, представляя, как у меня вдруг есть длинные, острые как бритва когти. И что могу одним движением убить любое существо. Я извернулся, и быстро полоснул по подлокотникам пальцами…
Кресло вдруг зашипело, выгнулось и, одним резким движением, сбросило меня на пол…
Там я и проснулся. Голова болела жутко, ныли пальцы. Я поднес руку к лицу и оторопел. На кончиках пальцев сворачивалась на глазах кровь. И виднелись узкие порезы…
Я махнул рукой, представляя, как выпрыгивают когти, только что снившиеся мне. Пальцы тут же отозвались болью. И я с изумлением уставился на появившиеся когти. Острые. Длинные. И несомненно мои. Осторожно провел по стеклянной крышке стола, с еще большим изумлением наблюдая, как оставляют когти тонкие узкие следы на поверхности…
С ума сойти!
Я мельком взглянул на время. Половина седьмого вечера! Ничего себе! Я подпрыгнул и выскочил на улицу, чувствуя, как когти исчезают где-то в пальцах… Человек-кошка какой-то.
Лишь бы не сойти с ума.
******
Так… Вот и окраина.
Я остановил машину и пошел пешком к дому. Помнил, что за домом ведут наблюдение опероны, поэтому обошел две улицы вверх, чтобы не нарваться на них.
Увидел небольшую поляну, заросшую живой изгородью, и с которой хорошо просматривалась местность. И остолбенел, когда, обходя бесшумно кусты, наткнулся на оперона, который сидел спиной ко мне, в полном боевом снаряжении, рассматривая местность в бинокль. Вот он начинает медленно поворачиваться, услышав неясный шелест за спиной. Я шагнул назад, мысленно давая команду телу, и замер, поняв, что не успею…
Оперон настороженно осмотрел местность за спиной, пройдя по мне взглядом, и снова уткнулся в бинокль, бубня себе что-то под нос. И я осторожно опустил взгляд. Вот почему в сумерках меня не заметил оперон.
Я стал кустом.
Вернее, грубым его подобием. Костюм поменял цвет, а тело выпустило множество «веточек» и «листиков», подстроившись под ближайший куст…
Я умею мимикрировать.
И мне стало страшно…
Я еще шагнул назад, в глубину кустарника, стараясь производить как можно меньше шума, осторожно выскользнул с другой стороны и рванулся дальше.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Продолжение следует…
